Плавунцы - многочисленное и широко распространённое по всему миру семейство хищных жуков, обитающих в водоёмах самого разного генеза. Размеры плавунцов широко варьируют от нескольких миллиметров у самых мелких до нескольких сантиметров у самых крупных представителей (например представители рода Плавунцы имеют размеры тела от 30 до 45 мм). Окраска жуков так же варьирует. Обычно это тёмные цвета - чёрный, бурый, коричневый. Окраска может быть как цельной, так и с рисунком. Обычно форма тела овальная в связи с водным образом жизни. Задние ноги длинные и уплощенные, служат для плавания, жуки ими гребут как веслами. Передние ноги плавунцов короткие, служат для захвата и удержания добычи, передвижения по суше и удержания на дне. Так же у некоторых видов у самцов на них находятся присоски, для удержания самок при спаривании. Крылья у плавунцов имеются, при неблагоприятных условиях они могут перелетать из одного водоёма в другой. Плавунцы занимают важное место в цепях питания, иногда даже находясь на вершине трофической цепи в водоёмах (где нет крупных позвоночных). В целом они активные универсальные хищники с широким спектром объектов питания. Но бывают виды, которые более избирательны в выборе корма. Взрослые особи в основном охотятся на водных беспозвоночных (моллюсков, ракообразных и других насекомых), реже на личинок рыб и амфибий, а иногда питаясь и их икринками. Могут они питаться и мертвыми животными. Личинки плавунцов исключительно хищные организмы из-за морфологии ротового аппарата и способа питания. Их мандибулы серповидно изогнутой формы служат для лова, удержания и поедания жертв. После лова в добычу по каналам в них впрыскивается секрет слюнных желез, парализующий и переваривающий жертву, и далее через мандибулы же происходит всасывание жидкого содержимого добычи. В России встречается более 300 видов плавунцов. В Осетии же на момент 2021 года семейство представлено 33 видами из 17 родов.